年畫(huà)較早起源于門(mén)神畫(huà)。自漢朝以前就已經(jīng)有了。晉代的《荊楚歲時(shí)記》記載:“貼畫(huà)貓雞戶上,懸葦索于其上,插桃符其旁,百鬼畏之”。與此相關(guān)的還有神荼、郁壘縛鬼的傳說(shuō)。到了唐代,門(mén)神普遍傳為秦叔寶、尉遲敬德的形象。
現(xiàn)在,我們見(jiàn)到的較早的年畫(huà)是南宋的《隋朝窈窕呈傾國(guó)之芳容》,一般叫它《四美圖》,畫(huà)的是王昭君、班姬、綠珠、趙飛燕四大美人。到了明清時(shí)期,隨著刻版藝術(shù)的發(fā)展,年畫(huà)藝術(shù)也越來(lái)越繁榮起來(lái)。